不容否認，文化哲學已成為人類在現(xiàn)代化實踐語境背景下的一門“顯學”。何以至此？筆者以為這與人類所處的時代息息相關(guān)。在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會，人類改造自然征服自然的能力相對有限，使得人與自然的關(guān)系處于一個比較和諧的狀態(tài)，哲學所思考的許多問題都是基于“人與自然”的關(guān)系而展開。古希臘時期的自然哲學自不必說，即使是西方近代的哲學話語，在“主體-客體”的二元張力中，其實凸顯的主題仍然是人與自然的關(guān)系，當然最高的目的訴求就是“人為自然立法”（康德語）。但是隨著人類生產(chǎn)力水平的大幅度提升，人類征服自然的水平也獲得極大提高?！拔幕澜纭痹絹碓饺〈匀皇澜绯蔀槿祟惿畹幕经h(huán)境。與之相應，人與文化的矛盾關(guān)系逐漸成為人類日常生活無法回避的課題。如何消解人與文化的緊張，切實使文化成為肯定人的力量，成為人類文明進步的尺度，這就成為需要人類在哲學層面建構(gòu)的話語體系——即文化哲學生成的歷史理由。
何謂“文化哲學”？顧名思義，它是關(guān)于人類文化現(xiàn)象的哲學思考，是對人類文化的總體性把握，它應回答的問題包括什么是文化、文化與自然的關(guān)系、文化與人的關(guān)系、文化與社會進步的關(guān)系、傳統(tǒng)文化與現(xiàn)代文化的關(guān)系、文化的民族性與時代性等等。
學界一般認為，文化哲學興起的標志是新康德主義。哲學所要面對的主要不是“已然”世界的問題，而是“未然”或者是“應然”世界的問題?！笆聦崱钡氖澜缡强茖W要關(guān)注的對象，“價值”的世界才是哲學最需要關(guān)注的對象。例如在德國哲學家文德爾班看來，“哲學只有作為普遍有效的價值的科學才能繼續(xù)存在”。在新康德主義思想家那里，康德的“物自體”與“現(xiàn)象”之間的對立，被置換成了“事實”與“價值”的二分，其核心價值訴求就在于從人類日新月異的文化世界中，確立人的價值的應有位置，切勿使人性消弭于喧囂的文化世界中。德國哲學家西美爾明確指出：“只有人才是文化的真正對象?！币虼?，文化在本質(zhì)上是“人類的一種完善”。以此為尺度，西美爾檢討了近現(xiàn)代人類文化的不足：“客體文化突飛猛進，主體文化卻不能增進……外界事物正變得越來越有文化，而人卻越來越?jīng)]有能力從客體的完善中獲得主體生命的完善。”德國哲學家卡西爾作為西美爾的學生，進一步強調(diào)了文化對人的精神塑造意義。德國哲學家狄爾泰作為新康德主義的代表人物，將“總體的人”作為研究的中心，強調(diào)文化哲學（精神科學）與自然科學的區(qū)別，強調(diào)現(xiàn)實文化創(chuàng)造主體有血有肉的知情意生活與無生命的死的“主體”的區(qū)別。他將本體論層次上的“悟”作為目標，追問人的體驗和理解——“悟”如何可能？他要透過邏輯層面，直觀邏輯背后的“事情本身”，即把握人的生命中那“先于邏輯的東西”。狄爾泰明確強調(diào)：“人是什么，只有他的歷史才會講清楚。”所以對人的全面理解有賴于對人的全部文化歷史的把握。這樣，狄爾泰從“知”到“悟”、從“認識”到“體驗和理解”、從理性地把握邏輯到全生命地“直面事情本身”，便實現(xiàn)了哲學的第一個轉(zhuǎn)向：從純粹的理性批判到現(xiàn)實的文化批判。